Екатерина не привыкла бояться. Сколько себя помнила великая княгиня, она очень редко перед чем-либо трепетала от страха. Даже в ночь убийства отца она каким-то невероятным образом сохраняла спокойствие и могла уверенно думать о следующем дне - дне, когда Россией правил уже её старший брат, Александр. Ни боялась Екатерина и сплетен, которые окутывали её фигуру сначала из-за князя Долгорукого, затем - генерала Багратиона. И даже под венец с мужчиной, к которому она не испытывала любви, Катиш шла уверенно, предпочитая думать о том, что замужней дамой быть гораздо выгоднее, хотя бы потому, что у неё будет свой собственный двор. В этом она точно не ошиблась. Переехав Тверь, этот сравнительно небольшой городок, молодая великая княгиня развила столь обширную деятельность, что уж через несколько месяцев её Путевой дворец стали сравнивать с Эрмитажем, а попасть в салон герцогини Ольденбургской считали большой удачей, ведь в нем собирались самые видные люди Москвы и Санкт-Петербурга. У Екатерины было все, и она без оглядки упивалась своим положением. До тех пор пока на свет не появился маленький Фридрих. Её сын, её первенец. Держа новорожденного малыша на своих руках, великая княгиня поняла, что все же чувство страха не столь далеко от её натуры. Этот маленький человечек выглядел таким хрупким и беззащитным, что сердце Като дрогнуло от навязчивого вопроса: “А вдруг с ним что-нибудь случится?”. От подобных мыслей сложно было отмахнуться. Но они научили Екатерину быть сдержанней и рассудительней. А ещё заставили иначе посмотреть на своего супруга. Под давлением материнских чувств великая княгиня стала более ласковой и к герцогу, находя весьма приятным, что он всегда с ней так обходителен и нежен.
Месяц после родов Катиш провела в Твери, покидая стены своего дворца лишь для прогулок. Она быстро окрепла после родов и надо было бы вернуться в свет. Вскоре появился и повод. Последние письма из столицы насторожили великую княгиню. Пришли вести о том, что овдовевший всего несколько месяцев назад король Пруссии решил жениться вновь. Его взгляд обратился в сторону России, с чьим императором он думал скрепить союз браком. Но из всех сестер Александра I незамужней оставалась лишь одна. Юная, кроткая, добрая Анна, которая готовилась в скором времени отпраздновать свой шестнадцатый день рождения. Екатерина, в свое время, была готова собственноручно выгнать из Зимнего дворца послов Наполеона, которые решились предлагать своего господина в супруги великой княжны. Этот мелкий корсиканец не был достоин и ногтя любой из её сестер - разубедить в этом Екатерину никто бы не смог. Однако и сорокалетний король Пруссии для девушки, которая только-только вступала в жизнь, была совсем не парой. Едва узнав о его сватовстве, Катиш приказала собирать её вещи для поездки в Царское Село. Первый раз она оставляла своего сына. Первый раз она не имела возможности поцеловать его утром и перед сном или поиграть в течение дня. Сердце ныло от тоски и беспокойств за малютку, тем не менее, Екатерина ни была бы собой, если бы пустила все на самотек и не приняла бы участие в судьбе своей младшей сестры, которую пообещала самой себе защищать, когда Анна только ещё появилась на свет.
Дорога пошла без каких-либо приключений. Герцогиня расположилась в Екатерининском дворце, где сейчас находился двор императора и его жены, а на следующий день отправилась в Павловск к матушке и младшей сестре.
Едва её встретили, Катиш приказала её проводить в покои к Анне. С матерью она поздоровается позже. Сначала великая княгиня намеревалась узнать настроения самой сестры прежде, чем убеждать мать и старшего брата в чем-либо.
- Ma chérie, - пройдя в комнаты сестры, Екатерина ласково улыбнулась великой княжне и протянула к ней руки затем, чтобы заключить в объятья и оставить сестринские поцелуи на бледных девичьих щеках.
- Я так соскучилась. Письма никогда не заменят твоего присутствия, а мне бы так хотелось, чтобы ты была рядом со мной. И могла бы наблюдать, как растет твой очаровательный племянник, - оправив платье, герцогиня опустилась на софу и рукой провела по соседнему месту, призывая Анну опуститься к ней. - Расскажи мне, как у вас здесь обстоят дела? Ты часто навещаешь Алекса и Лилибет? - вопросов было, на самом деле, гораздо больше. Все же переписка, действительно, не может заменить нахождения при дворе, чтобы знать все, что происходит в императорских резиденцией. Впрочем, вполне возможно, что скромная Анна сама не стремилась в эпицентр этих событий, чтобы что-либо знать.

Отредактировано Екатерина Павловна (10 Апр 2019 23:03)

Екатерине было невероятно приятно слышать голос своей младшей сестры, видеть её прелестное лицо, чувствовать трепетное прикосновение нежных рук. Письма, сколь бы подробными, откровенными и объемными они ни были, никогда не заменят живого общения. Конечно, Като была вполне счастлива при своем дворе в Твери. У неё были прекрасные отношения с супругом, их окружение состояло из лиц вполне приятных и интересных, а с недавних пор чета Ольденбургских смогла испытать самые невероятные чувства, которые только может испытывать человек - родительскую любовь. Но как бы великой княгине хотелось, чтобы эту радость вместе с ней могли бы ещё разделить Александр и Анна. Наивно о таком мечтать: император имеет слишком мало свободного времени, а великой княжне впору находиться в столице и пригородах, дабы весь высший свет, включая иностранных дипломатов, могли видеть одну из главных жемчужин императорского двора - самую завидную невесту из всех европейских принцесс.
- Твой племянничек само очарование. Очень крепенький, Иван Яковлевич* уверяет, что у нас с Жоржем нет никаких поводов для волнений. Кушает он хорошо, вес набирает. И взгляд у него такой осознанный, будто он понимает все, что происходит вокруг. Вообще, мне кажется, что глаза у него от Жоржа. Хотя ещё трудно говорить, на кого из нас он больше похож, - как и любая счастливая мать, великая княгиня была готова долго и подробно рассказывать про своего ребенка и его успехи, даже если это всего лишь громкий плач или первый смех младенца. Но приехала в Павловск она все же не для этого и пришлось утихомирить свой порыв.
- И тебе не бывает скучно в Павловске все время рядом с мама? - Екатерина не знала, как бы деликатнее завести с сестрой тему о поступившем брачном предложении. Вряд ли Анна не знала о том, что король Пруссии хотел видеть великую княжну своей королевой, но разговаривали ли с ней об этом мать или старший брат, Като не знала. - Как ты проводишь свои дни?
Великая княгиня на мгновение замолкла, сильнее сжав в своих ладонях тонкие пальчики сестры. Хоть Екатерина и привыкла с детства ко всем светским тонкостям и уловкам, с близкими людьми она не хотела играть по этим правилам, предпочитая честность и откровенность.
- Александр писал мне, что король Фридрих Прусский очарован тобой, и считает, что ты можешь составить его супружеское счастье, - Екатерина же считала, что подобный жених совсем не подходит её сестре. И дело не только в разнице в возрасте, которая составляла четверть века. В конце концов, в свое время великая княгиня была увлечена генералом Багратионом, который был ещё значительнее старше её, чем Фридрих - Анны. Но король Пруссии был вдовцом с семью детьми, старший из которых был как раз ровесником великой княжны - странно это будет выглядеть, когда мачеха и пасынок вместе смотрятся более удачно в качестве жениха и невесты. Самому младшему же из детей короля был всего годик, и это означало, что Анна, едва выйдя замуж, уже окажется в роли матери, не успев родить собственное дитя. Конечно, Фридрих был способен и ещё иметь детей, и, наверняка, Анна смогла бы через год-другой родить, но для прусского королевского дома этот ребенок стал бы уже пятым в очереди на престол принц. И при вдовстве (а с такой разницей в возрасте его можно будет ждать относительно рано), она останется лишь мачехой короля, а не матерью, а значит, не будет занимать столь почетной место, какое бы должна как дочь и сестра российских государей. Конечно, многие считали, что и младший сын герцога Ольденбургского не блестящая партия для великой княжны, но она сама осталась в России, где её положение априори всегда будет высоким. Так что прусская партия казалась Екатерине крайне невыгодной со всех сторон. Но, прямо задев беспокоящую её тему, великая княгиня все же не стала обескураживать сестру всеми своими мыслями, предпочтя сначала дождаться её собственного мнения.

*Иван Яковлевич Бах - медик при дворе Ольденбургских

- О, да, с maman сложно заскучать, - рассмеялась Като в ответ. Слова её прозвучали двусмысленно. Конечно, теперь, когда Екатерина сама уже была женой и матерью, да и старые слухи давно перестали тревожить императорскую семью, великая княгиня стала лучше понимать свою мать, и их отношения гораздо улучшились. И все же Екатерина помнила, что жизнь подле матери казалась ей порой золотой клеткой, из которой остро хотелось вырваться на свободу. Впрочем, милая Анна была натурой другого толка. Возможно, она совсем иначе воспринимала свою жизнь в Павловске. Но долго об этом размышлять и говорить не пришлось.
Като немало удивилась, когда сестра вдруг поднялась со своего места, а через секунду она уже демонстрировала портрет прусского короля. Так значит она в курсе всего. Хотя, впрочем, разве при дворе какие-либо новости могут надолго остаться тайной? Со сдержанной улыбкой герцогиня приняла из рук сестры портрет чужеземного монарха и внимательно посмотрела на него.
- Выглядит статно.... - сдержанно ответила Екатерина, отнимая взгляд от изображения мужчины. - Впрочем, портрет может быть не нов. Сколько сейчас Фридриху? Сорок?
Цепкий взгляд выискивал любые чувства и эмоции, что могли отразиться на лице милой шестнадцатилетней девушки, что мерила сейчас комнату шагами. Молода, свежа, хороша. Разве возможно допустить, чтобы лучшие свои годы она посвятила человеку, что годился ей в отцы? Допустят ли подобное матушка и брат? И захочет ли сама Анна? Последний вопрос особо тревожил великую княгиню. На лице Анны не было отвращения или испуга. Только нетерпение от ожидания ответа.
- Ты обскачешь всех нас подобным браком. И меня, и Мари стороной обошли все монаршие венцы, - издалека начала Екатерина подбираться к главному вопросу, что терзал великую княгиню. - Но стоит ли корона подобного брака?
Като чуть помедлила, не зная, как продолжить свою мысль. Меньше всего она хотела бы задеть чувства своей младшей сестры. Её спокойствие и счастье были важнейшей ценностью для Екатерины.
- Ты бы стала чудесной королевой. Прекрасная партия, многие бы завидовали тебе.... Но в браке титулы совсем неважны. Главное, чтобы ты была счастлива. Ты думаешь, он сможет сделать тебя счастливой?