Если бы всех гостей по очереди не подводили к принцу, то едва ли кто-либо смог бы признать в этом молодом человеке хозяина дома. Август старался быть любезным и даже приветливым, но то и дело хмурил лоб, а взгляд его выражал некую отстраненность от происходящего. Принц Ольденбургский до сих пор не мог свыкнуться и, главное, смириться со своим новым положением. Ныне он в чине генерал-лейтенанта, шефствует над 1-егерским полком и прибыл в Ревель как генерал-губернатор. Прекрасный карьерный рост для молодого человека 28 лет. Но только если не столь давно ты ни был лишен родного дома и возможности унаследовать вслед за отцом герцогство Ольденбургское. Пусть не большие земли, но зато родовые, владетельные, позволяющие стать в один ряд с прочими европейскими монархами. Даже с императором России, которые нынче приютил у себя немецких кузенов и принял к себе на службу, доверив множество ответственных постов. Отец говорил, что нужно принимать это как подарок судьбы. Земли они смогут вернуть, а пока есть время набраться опыта на службе у русского государя. Младший брат Августа пошел дальше - женился на младшей сестре императора и уже обзавелся сыном. Жорж, кажется, смог последовать совету отца и наладить свою жизнь вдали от родины. Августа же по-прежнему раздирали гнев и ярость от безысходности. Они ничего не могли сделать, только ждать и надеяться на то, что Александр решит выгодным для себя помочь своей немецкой родне. Но высказать это всё было некому. Отец настаивал на своем, Георг стал частью императорского дома. Август чувствовал себя одиноким, брошенным. Оставленным один на один со своим негодованием. И в таком состоянии он вынужден был принимать прибалтийскую знать, дабы не оскорбить их своим невниманием. Новый генерал-губернатор должен был заручиться поддержкой, дабы успешно служить на новом месте. Умом это Август понимал, так что изо всех старался запрятать гнетущие чувства и делать то, что должен.
- Приветствую вас, барон, - очередная семья. Возрастной мужчина, с какой-то весьма деятельной на вид дамой. Женой? А, нет, представил как сестру. Август учтиво поклонился. А затем его внимание обратили на молодую девушку. На первый взгляд, мало чем примечательную. Юна и хороша собой. Здесь таких множество. Всех их сюда свезли родители, дабы показать свету, а заодно подыскать хорошие партии. Но в этой юной особе было что-то ещё. Она с каким-то детским неподдельным интересом наблюдала за всем происходящим. Не стремилась произвести впечатление, не жеманничала, не бросала кокетливые взгляды. Очень естественная и… простая? Может, немного задумчивая. Август с интересом разглядывал представленную ему девушку. Отчего-то стало любопытно, о чем же она думает, чего именно ждет от этого вечера. Ведь вряд ли того же самого, что её тетушка - а последняя создавала впечатление как раз-таки самой типичной представительницы аристократической старушки.
- Рад, что вы откликнулись на приглашение. Надеюсь, вы приятно проведете вечер, - неожиданно Август поймал себя на мысли, что очень долго разглядывает очередную гостью. Скоро это уже могло бы показаться неуместным и нетактичным. Так что он поспешил любезно кивнуть и отпустить семью фон Арспгофенов.
Ещё несколько гостей вереницей прошли мимо принца. Со всеми он обменялся пустыми любезностями. После прошел традиционный полонез, который и открыл вечер. Август уже и позабыл думать о той маленькой баронессе, что вначале привлекла его внимание. Он мечтал, чтобы этот бал, который едва не силой заставили его провести, как можно быстрее бы закончился. Но они были только в самом начале. И тут на глаза ему вновь попалась Луиза.
- Напомните мне, что это за семья - фон Арспгофены? - как бы невзначай обратился Август к своему личному секретарю, что был нанят сразу после назначения ревельским военным губернатором. Молодой человек сам был из местной знати и должен был хорошо разбираться в прибалтийских аристократах.
- Старик - бывший купец. Получил дворянство сначала от Римской империи, а при правлении вашего дяди, государя Павла Петровича, и в российской дворянское достоинство был возведен. На хорошем счету. Сыновья отучились в столице, служат в гвардии. Младший только ещё учится, но тоже по военной стезе пойдет. Доброе семейство, хорошее. Богатое.
- А дочь?
- Что дочь?
- Помолвлена с кем?
- А, простите, Ваше Высочество… ммм, нет… не думаю. Во всяком случае, не слышал про это ничего. Она, кажется, и вовсе только сегодня была в свете представлена. Так что вряд ли уже кому-то обещана. Хотя, кажется, уже лет восемнадцати она. Припозднился барон.
- Восемнадцати?.. Я думал младше…
Чем был хорош новый секретарь, так это тем, что, обладая информацией, сам он умел держать язык за зубами, и этим так скоро заслужил расположение Августа.
Немного ещё постояв, принц при объявлении вальса решился подойти вновь к Арспгофенам. Себя он убеждал, что в том есть большая необходимость. Не дело, если весь оставшийся вечер он простоит в стороне. Надо с кем-то и пройти хотя бы тур вальса, чтобы не создать у местных дурное впечатление. А уж лучше тогда это делать с кем-то, кто успел вызвать хоть каплю любопытства.
- Барон, - с легким кивком головы, Август обратился к Карлу, после чего на мгновение лишь задержал взгляд на Луизе. - Вы позволите пригласить вашу дочь?
Музыканты дали первые аккорды, музыка легкой волной разлилась по залу, и принц протянул девушке руку.