- Maman, вы же присоединитесь к нам? - устроившись на софе в кабинете своей матери, Екатерина Павловна лениво разглядывала интерьер комнаты. Вдовствующая императрица не часто располагалась в своих покоях в Зимнем дворце, предпочитая проживать во дворце на Елагине острове. Но эта зима была особенной для императорского семейства, поэтому Марии Федоровне приходилось подолгу находиться в официальной резиденции своего старшего сына, чтобы не упускать из вида ни одного важного события. Можно ли было назвать предстоящее чаепитие важным событием? Наверное, в их случае - да. Ведь далеко не каждый день они все собирались в кабинете Лилибет, разыгрывая из себя дружное семейство. “Спектакль для одного зрителя” - так бы могла назвать это действие Като, предполагая, что играть они будут для её жениха. Георг Ольденбургский вряд ли успел узнать все подробности взаимоотношений внутри императорской семьи и смог бы, может быть, и поверить им. Но только надолго ли? Да и великой княжне совсем не хотелось бы изображать что-либо перед человеком, с которым ей предстояло прожить всю оставшуюся жизнь.
- Да, но позднее. Вместе с Александром, - из круговорота мыслей Катиш вырвал голос матери.
- Что? Вы хотите оставить меня наедине с Ней? Не боитесь, что это плохо закончится? Да, и к чему доставлять Её Величеству лишние страдания, она и так до сих пор не оправилась, - намекая на смерть великой княжны Елизаветы, Екатерина Павловна внимательно посмотрела на выражение лица своей матери. С самого рождения этой девочки и вплоть до ее смерти что-то происходило внутри семейства. Но в суть этой тайны Като не посвятил пока даже брат.
- Не наедине. С вами будет Георг. А Её Величеству пора вспоминать, что траур давно закончился, а впереди нас ждут празднества. Мы не можем вечно оплакивать её ребенка.
- Вашу внучку…
- Да, мою внучку, - Мария Федоровна подняла суровый взгляд, видимо, намереваясь в очередной раз отчитать свою чрезмерно языкастую дочь. В последнее время вдовствующей императрице приходилось делать это с невероятной частотой, но в этот раз её прервала статс-дама, появившаяся на пороге кабинета.
Великую княжну уже ждали в гостиной императрицы, так что Екатерина, поклонившись матери, поспешила удалиться из её кабинета. Слушать в очередной раз нотации ей совершенно не хотелось. Видит Бог, их было слишком много с тех пор, как распространились слухи о её привязанности к Багратиону.
“Петр Иванович…” - что-то больно кольнуло при воспоминаниях о генерале. Совсем не вовремя, учитывая, что у покоев императрицы великую княжну уже должен был ждать её жених.
- Ваше Высочество, - оказавшись как раз перед лицом Георга, Екатерина Павловна с кокетливой улыбкой поприветствовала принца. Многие при дворе находили удивительным, что выбор великой княжны пал на её немецкого кузена - младшего в семье, которая фактически потеряла свои земли и могла лишь надеяться, что русский царь поможет вернуть Ольденбург. Но сама Екатерина была вполне довольна своим выбором. Точно лучше, чем мелкий корсиканец, надменные австрийцы или родной брат Аннет*.
Обменяться парой слов со своим женихом однако Катиш не успела, лакей поспешил проводить пару в покои Елизаветы Алексеевны.
- Ваше Величество, - сначала реверанс, затем родственные поцелуи в щеки. Как и положено в их случаи. Впрочем, взгляд Екатерины оставался холодно-ироничным, выдавая, что между женой и сестрой императора не все так просто.
- Благодарю Вас за то, что вы решили устроить для нас подобный вечер. Матушка и брат обещали присоединиться к нам позднее. Впрочем, зато у вас будет больше времени узнать Его Высочество. 

* в числе предполагаемых кандидатов в женихи Екатерины были Наполеон, которого отвергла сама Като, австрийские эрцгерцоги Фердинанд и Иоганн, которые не были согласны с условием переезда к русскому двору, и Леопольд Саксен-Кобургский, родной брат Анны Федоровны (жена цесаревича Константина), которому предпочли принца Ольденбургского

Лакей проводил гостей императрицы в гостиную, и Елизавета постаралась встретить их доброжелательной улыбкой. Надо сказать, что в последние месяцы улыбки были редкими гостями на лице государыни. Молодая императрица все чаще была грустной. Но эту грусть никто не мог с ней разделить. Вдовствующая императрица настаивала, что у августейших лиц нет права на страдания, мать была далеко, старшая сестра - занята своей личной жизнью, как и графиня Строганова не могла постоянно находиться подле Елизаветы. Вот и приходилось нести бремя печали в одиночестве, а на людях изо всех сил стараться играть в счастливую женщину. Хотя кого эта маска могла обмануть? Весь двор и свет всё прекрасно понимали, глядя на то как публично император милуется с госпожой Нарышкиной. Вот разве что принц Ольденбургский мог ещё быть не в курсе всех обстоятельств их жизни, проведя последний год вдали от Санкт-Петербурга. Но едва ли её будущему зятю понадобится слишком много времени, чтобы во всем разобраться.
- Рада вас обоих видеть у себя, - ответила Елизавета на приветствие своих гостей, обмениваясь родственными поцелуями с великой княжной. Екатерина Павловна не стала прятать своего взгляда, который говорил о многом. Что ж, никто и не обещал, что этот вечер будет простым.
Жестом руки императрица пригласила Георга и Като занять свои места за столом. Расторопная служанка тут же разлила чай, а затем также скоро и исчезла в тени, стремясь ничем не выдавать своего присутствия и не нарушать предстоящего разговора августейших особ.
- Вы правы, раз нам предстоит породниться ещё сильнее, то будет весьма правильно по-лучше узнать друг друга, - Елизавету и Георга, конечно, не связывало кровное родство. Пока они "роднились" только через брак Лилибет с Александром, кузеном принца Ольденбургоского, который через несколько месяцев станет ещё и шурином российского государя. Родство весьма далекое и даже спорное, но, тем не менее, они будут считаться официально одной семьей, так почему бы не попытаться завести хотя бы одного друга в императорском доме? Впрочем, друг - слишком громкое слово. За 12 лет, проведенных в России, Елизавете так и не удалось найти верного друга в числе родственников её супруга, и ничто не предвещало изменений.
- Вы уже целый год провели в России, какой вы нашли её? - сделав небольшой глоток горячего чая, в надежде, что он поможет расслабиться, Елизавета первой начала их светскую беседу. - Знаю, как непросто может быть иностранцу привыкнуть к местным обычаям, но, надеюсь, вас везде принимали с теплотой и достоинством?
Конечно, кому как не урожденной баденской принцессе было понимать состояние принца, прибывшего в чужую страну и к чужому двору. С другой стороны, возможно, подобное сравнение было унизительным для мужчины? Привычным делом было, когда невеста, а затем жена переезжала на родину мужа, а не наоборот. Но в то же время ещё Екатерина II мечтала оставить при себе двух старших, ныне уже покойных, внучек, выдав их за безземельных, но достойных принцев. Увы, Александру и Елену ждала совсем иная, очень грустная, судьба, зато тезка великой императрицы смогла добиться подобного решения.
- Вы уже обсуждали с государем, где будете жить после свадьбы? - следующий вопрос был уже скорее адресован великой княжне. Императрица не сомневалась, что новоявленная герцогиня Ольденбургская захочет непременно остаться в центре придворной жизни.

[nick]Мария Федоровна[/nick][status]Вдовствующая императрица[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/3d/6c/16/69638.png[/icon]

Мария Федоровна не любила Зимний дворец. Творение императрицы Елизаветы, которое закончил Петр III, все равно у всех ассоциировалось с царицей Екатериной. И если для нынешнего государя покойная императрица была любимой и любящей бабушкой, по заветам которой он обещал править в день переворота, то для Марии Федоровны свекровь была далеко не таким приятным воспоминанием. Забравшую её старших сыновей, отдалившую покойного мужа от трона, Екатерину Алексеевну вдовствующая императрица воспринимала не иначе как человека, разрушившего семью. Пошел бы Александр на переворот и свержение своего отца, если бы воспитывался рядом с ним, а не в отдалении, питаемый своей бабкой и её фаворитами идеями о том, что Павел Петрович неспособен к государственной деятельности?
Все эти мысли, непременно возникающие в голове, когда Мария оказывалась в Зимнем дворце, затуманивали рассудок. Поэтому вдовствующая императрица предпочитала жить в Павловске или на Елагине острове, а в резиденцию сына лишь наведываться. Однако теперь, когда весь двор начинал приготовление к свадьбе одной из её дочерей, Мария Федоровна была вынуждена проводить здесь времени гораздо больше обычного.
Вместе с официальными мероприятиями для придворных, послов и дипломатов, следовали и маленькие семейные торжества. Хотя чаепитие в покоях жены Александра торжеством, конечно, назвать нельзя. Маленькое семейное собрание для Като и её жениха. Последние уже были у императрицы Елизаветы, когда Мария Федоровна решила, что и ей пора посетить покои своей невестки.
Елизавету в последнее время вдова видела нечасто. Действующая императрица предпочитала скрываться ото всех в своих покоях. С одной стороны, её конечно можно понять - она была надломлена горем, обе её дочери скончались, а надежды на появление ещё одного ребенка практически не было. Как многодетная мать, Мария Федоровна знала, что такое хоронить своего ребенка: и ещё совсем маленьким, не покинувшим колыбели, и юным, успевшим только-только вступить во взрослую жизнь. Но ещё вдовствующая императрица знала, что младшая дочь Елизаветы не должна была получать титул великой княжны. Не имела она на то права. В её жилах текла кровь гвардейского офицера, а не русского государя. Но Александр запретил матери поднимать эту тему, он принял решение и был верен ему до конца. Император чувствовал свою вину за то, что произошло в его отношениях с супругой. А вот Мария Федоровна, воспитанная в строгих традициях подчинения в семье женщины своему мужу, не могла принять и простить поведения Елизаветы. Видит бог, сколько раз вдовствующая императрица, оскорбленная и униженная своим мужем, могла бы пойти на такой же шаг, желая отомстить. Но она все стерпела, как и подобает женщине и, тем более, императрице. Она никогда не позволяла себе сломиться, оступиться, забыть о своих обязанностях. И неважно, нужно ли было для этого дружить с фавориткой мужа, или признавать правление сына, свергнувшего собственного отца.
В итоге в покои к невестке вдовствующая императрица шла в не самом радужном настроении.
- Я думала, Александр уже здесь, - в сопровождении своих фрейлин в гостиной Елизаветы Алексеевны появилась Мария Федоровна, внимательно осмотрев всех присутствующих. - Даже император должен быть пунктуален. Напомните ему об этом, Элиз. Если, конечно, ваш муж вообще почтит нас сегодня своим вниманием.
По покоям невестки вдова перемещалась уверенно, будто сама была в них хозяйкой. Расположившись на свободном месте около чайного стола, она наконец, посмотрела в сторону “виновников сего торжества”. Свою дочь она уже сегодня видела и успела отчитать за все, что полагалось: дерзость и чрезмерную болтливость. Впрочем, её ещё предстояло учить и учить, иначе история с Багратионом не станет последним слухом.
- Я слышала, вы говорили про дворец в Твери? Думаю, туда надо будет отправить Карла Ивановича*. Он отлично справился со своими задачами в Кремле. Думаю, пора ему доверить уже и целую резиденцию, - говорила Мария Федоровна привычным себе образом - тон её не оставлял пространства для возражений и пререканий. Хотя зная Катиш, от неё можно было всего ожидать, так что дочери тут же был послан предупреждающий суровый взгляд. А затем, уже непривычно по-доброму, Мария Федоровна посмотрела на Георга. Её родной племянник и крестник её покойного мужа. Они были так близки родственно, хотя видела Мария Федоровна его до сего момента не так уж и часто. Но он служил ей воспоминанием о её немецкой семье, так что априори вызывал пока только лишь самые светлые чувства.
- Ich freue mich, dich zu sehen, Georg**, - в порыве ностальгии по своей ранней юности, вдовствующая императрица позволила себе поприветствовать племянника на родном немецком языке, подчеркивая тем самым их родство. А затем перешла на всем привычный французский. - Как жаль, что бедная наша Фридерика*** не дожила до этого момента и не видит, как возмужали её сыновья. Да упокой господь её душу. Его пути неисповедимы. Зато она навсегда останется в наших воспоминаниях юной и прекрасной. Чего не случится с нами, переживших по Его воле столько мирских страданий.
Окунув всех с головой в печальные мысли о покойной, Мария Федоровна подняла свою чашку с чаем, которую успели ей любезно наполнить горячим напитком, и сделала пару глотков. После чего посмотрела на всех присутствующих, как ни в чем не бывало.
- Так значит, вы уже обсуждаете свои планы на будущее после свадьбы? Думаю, вам надо будет заняться не только Тверью, но и в Аничковом сделать ремонт. Там никто не проживал со времен старой царицы Екатерины. У тебя, Элиза, столь тонкий и приятный вкус, тебе надо вырваться уже из своих покоев и помочь в этом деле будущим молодоженам. Дорогой Жорж, вы же не откажитесь от помощи Её Величества? Мы должны её чем-то занять. Императрице негоже столько времени прятаться от всех. - еще один оценивающий взгляд на невестку, после чего вновь на Георга - любезный и добрый - Она, конечно, уже не в черном, но посмотрите, до сих пор в приглушенных темных тонах. В конце концов, она не так стара, как я, и не хоронила мужа, чтобы пожизненно спрятаться в трауре. Пора бы добавить красок в её жизнь. Вы, конечно, будете упорствовать, Элиза? - завершая свое обращение к племяннику, вдова все же посмотрела на невестку и обратилась к ней.

* Карл Иванович  - Карл Иванович Росси, урожденный Карло ди Джованни Росси. Архитектор итальянского происхождения, с 1806 года архитектор Кабинета Его Величества, с 1808 работал в Кремле

**  Ich freue mich, dich zu sehen, Georg - Как я рада тебя видеть, Георг

*** Фридерика - Фридерика Елизавета Амалия Августа Вюртембергская, родная сестра Марии Федоровна и мать Георга и Августа

Подпись автора

Ты не поверишь! - сплетни, слухи, легенды.